ละหุ่ง

• ชื่อสามัญ (EN): castor-oil-plant
• ชื่อสามัญ (TH): ละหุ่ง
• สกุล (Genus): ricinus
• วงศ์ (Family): euphorbiaceae

รายละเอียด

ละหุ่งเป็นพืชล้มลุกหรือไม้พุ่มอายุสั้น มีถิ่นกำเนิดในแถบตะวันออกเฉียงเหนือของทวีปแอฟริกา และเอเชียตะวันตก แต่ปัจจุบันมีการเพาะปลูกอย่างแพร่หลายทั่วโลกในเขตร้อนและเขตอบอุ่น ลักษณะเด่นคือมีลำต้นและกิ่งก้านเป็นสีแดงอมเขียว ใบมีขนาดใหญ่ รูปฝ่ามือ มีรอยหยักลึก 5-7 แฉก ดอกออกเป็นช่อแยกเพศ อยู่บนต้นเดียวกัน ผลเป็นแคปซูล มีหนามแหลมปกคลุม เมล็ดมีลักษณะคล้ายเมล็ดถั่ว มีลายและสีแตกต่างกันไป ประโยชน์ที่สำคัญที่สุดของละหุ่งคือ การนำเมล็ดไปสกัดน้ำมัน ซึ่งเรียกว่า น้ำมันละหุ่ง (castor oil) น้ำมันนี้มีคุณสมบัติหลากหลาย ใช้ในอุตสาหกรรมเครื่องสำอาง ยา และไบโอดีเซล นอกจากนี้ ลำต้นและใบยังสามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้เช่นกัน