ละหุ่ง

• ชื่อสามัญ (EN): castor-oil-plant
• ชื่อสามัญ (TH): ละหุ่ง
• สกุล (Genus): ricinus
• วงศ์ (Family): euphorbiaceae

รายละเอียด

ละหุ่ง (Ricinus communis L.) เป็นพืชล้มลุกหรือไม้พุ่มขนาดเล็ก มีถิ่นกำเนิดในทวีปแอฟริกาแถบตะวันออกเฉียงใต้ แต่ปัจจุบันมีการปลูกแพร่หลายทั่วโลกในเขตร้อนและเขตอบอุ่น ลักษณะเด่นคือมีลำต้นตั้งตรง ใบมีขนาดใหญ่ รูปฝ่ามือ ส่วนดอกออกเป็นช่อแยกเพศอยู่บนต้นเดียวกัน ผลเป็นแคปซูลมีหนามแหลม ภายในมีเมล็ด 3 เมล็ด ซึ่งเป็นส่วนที่มีน้ำมันละหุ่ง ประโยชน์สำคัญของละหุ่งคือเมล็ดสามารถสกัดน้ำมันเพื่อนำไปใช้ในอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น ผลิตสบู่ เครื่องสำอาง น้ำมันหล่อลื่น ยารักษาโรค และไบโอดีเซล นอกจากนี้ ส่วนต่างๆ ของต้นยังถูกนำมาใช้เป็นสมุนไพรในบางวัฒนธรรม อย่างไรก็ตาม เมล็ดละหุ่งมีสารพิษไรซิน (Ricin) ซึ่งเป็นอันตรายหากรับประทานเข้าไป