อ้อย

• ชื่อสามัญ (EN): sugarcane
• ชื่อสามัญ (TH): อ้อย
• สกุล (Genus): saccharum
• วงศ์ (Family): poaceae

รายละเอียด

อ้อยเป็นพืชล้มลุกในวงศ์หญ้า (Poaceae) มีลักษณะเด่นคือ ลำต้นแข็งแรง อวบน้ำ เป็นปล้องๆ มีความสูงแตกต่างกันไปตามสายพันธุ์ โดยทั่วไปลำต้นจะเรียบเป็นมัน มีสีเขียว สีม่วง หรือสีแดงคล้ำ มีก้านช่อดอกเป็นช่อกระจะยาว มีดอกเล็กๆ จำนวนมาก อ้อยมีถิ่นกำเนิดในแถบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และหมู่เกาะแปซิฟิก ปัจจุบันมีการปลูกอย่างแพร่หลายทั่วโลกในเขตร้อนและเขตกึ่งร้อน ประโยชน์และความสำคัญของอ้อยมีมากมาย ที่สำคัญที่สุดคือเป็นแหล่งวัตถุดิบหลักในการผลิตน้ำตาลทรายซึ่งใช้บริโภคในชีวิตประจำวัน และยังเป็นวัตถุดิบสำคัญในการผลิตเอทานอล (แอลกอฮอล์) เพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงชีวภาพ นอกจากนี้ อ้อยยังสามารถนำไปผลิตเป็นผลิตภัณฑ์อื่นๆ เช่น เหล้ารัม กากน้ำตาล (โมลาส) ซึ่งใช้เป็นอาหารสัตว์ หรือเป็นส่วนผสมในอุตสาหกรรมต่างๆ รวมถึงใช้เป็นวัตถุดิบในการผลิตกระดาษ และในบางวัฒนธรรม ลำต้นอ้อยยังถูกนำมาใช้เป็นสมุนไพร หรือใช้เป็นวัสดุก่อสร้างและรั้ว