หญ้าหวาน

• ชื่อสามัญ (EN): stevia
• ชื่อสามัญ (TH): หญ้าหวาน
• สกุล (Genus): stevia
• วงศ์ (Family): asteraceae

รายละเอียด

หญ้าหวานเป็นพืชสมุนไพรขนาดเล็ก ลำต้นตั้งตรง สูงประมาณ 30-60 เซนติเมตร ใบมีลักษณะเป็นรูปไข่ หรือรูปใบหอก ปลายใบแหลม ขอบใบหยักเป็นฟันเลื่อย ดอกมีขนาดเล็ก สีขาว ออกเป็นช่อที่ปลายกิ่ง ผลแห้งมีเมล็ดเล็กๆ เป็นที่รู้จักกันดีในฐานะสารให้ความหวานตามธรรมชาติ เนื่องจากสารสกัดจากใบมีรสหวานเข้มข้นกว่าน้ำตาลทรายหลายเท่า โดยไม่ให้พลังงาน จึงเป็นที่นิยมใช้เป็นสารให้ความหวานทดแทนน้ำตาลสำหรับผู้ที่ต้องการควบคุมน้ำหนัก หรือผู้ป่วยเบาหวาน ถิ่นกำเนิดดั้งเดิมของหญ้าหวานคือบริเวณพรมแดนระหว่างประเทศบราซิลและปารากวัย แถบอเมริกาใต้ แต่ปัจจุบันมีการเพาะปลูกอย่างแพร่หลายทั่วโลก รวมถึงในประเทศไทย นอกจากคุณสมบัติในการให้ความหวานแล้ว หญ้าหวานยังมีสรรพคุณทางยาบางประการ เช่น ช่วยลดระดับน้ำตาลในเลือด ลดความดันโลหิต และมีสารต้านอนุมูลอิสระ