มะละกอ

• ชื่อสามัญ (EN): papaya
• ชื่อสามัญ (TH): มะละกอ
• สกุล (Genus): carica
• วงศ์ (Family): caricaceae

รายละเอียด

มะละกอเป็นไม้ผลยืนต้นมีลักษณะเด่นคือ ลำต้นตั้งตรง เนื้อไม้ไม่แข็งมากนัก มีรอยแผลเป็นจากการหลุดร่วงของก้านใบ ใบมีลักษณะคล้ายใบมะละกอคือเป็นใบประกอบแบบนิ้วมือ มีดอกแยกเพศอยู่คนละต้น (ต้นตัวผู้ ต้นตัวเมีย) หรือบางพันธุ์อาจมีดอกสมบูรณ์เพศ ผลมีรูปทรงหลากหลายแตกต่างกันไปตามสายพันธุ์ มะละกอมีถิ่นกำเนิดในทวีปอเมริกาเขตร้อน โดยเฉพาะบริเวณเม็กซิโกและอเมริกากลาง ปัจจุบันมีการเพาะปลูกกันอย่างแพร่หลายทั่วโลกในเขตร้อนและกึ่งร้อน ประโยชน์และความสำคัญของมะละกอมีมากมาย ทั้งการบริโภคผลสดและผลดิบในรูปแบบอาหารต่างๆ เช่น ส้มตำ สลัด หรือนำไปแปรรูปเป็นแยม น้ำผลไม้ มะละกอยังอุดมไปด้วยวิตามินและแร่ธาตุที่สำคัญต่อร่างกาย นอกจากนี้ เอนไซม์ในมะละกอ (ปาเปน) ยังถูกนำไปใช้ประโยชน์ในอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น การทำให้นุ่มเนื้อสัตว์ การผลิตผงซักฟอก และการแพทย์