ต้นมะพร้าว

• ชื่อสามัญ (EN): coconut palm
• ชื่อสามัญ (TH): ต้นมะพร้าว
• สกุล (Genus): cocos
• วงศ์ (Family): arecaceae

รายละเอียด

มะพร้าวเป็นพืชใบเลี้ยงเดี่ยวในวงศ์ปาล์ม (Arecaceae) มีลักษณะเด่นคือลำต้นสูงตรง อาจสูงได้ถึง 30 เมตร มีใบเป็นใบประกอบแบบขนนก ขนาดใหญ่ออกตามปลายลำต้น ผลเป็นแบบมะพร้าว (drupe) มีลักษณะกลมหรือรี มีเปลือกแข็งหุ้ม เนื้อในมีรสหวาน กลิ่นหอม และมีน้ำมะพร้าวอยู่ด้านใน มะพร้าวมีการกระจายพันธุ์อย่างกว้างขวางในเขตร้อนชื้นทั่วโลก โดยเฉพาะบริเวณชายฝั่งทะเล สามารถทนทานต่อสภาพดินเค็มและลมทะเลได้ดี เดิมเชื่อว่ามีถิ่นกำเนิดในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้หรือเมลานีเซีย แต่ปัจจุบันพบปลูกแพร่หลายเกือบทุกประเทศในเขตร้อน มะพร้าวเป็นพืชที่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรมอย่างยิ่ง มีประโยชน์หลากหลาย ตั้งแต่ส่วนของผลที่นำมาบริโภคสด ทำน้ำกะทิ ทำขนมต่างๆ รวมถึงการนำไปแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์อื่น เช่น น้ำมันมะพร้าว มะพร้าวอบแห้ง กะละมะพร้าว (จากกะลา) เส้นใยมะพร้าว (จากเปลือก) และลำต้นหรือใบก็นำมาใช้ประโยชน์ในการก่อสร้างหรือทำเครื่องจักสานได้ด้วย นอกจากนี้ มะพร้าวยังเป็นสัญลักษณ์ของประเทศและภูมิภาคหลายแห่ง รวมถึงเป็นส่วนหนึ่งของวิถีชีวิตและประเพณีของผู้คนในแถบเขตร้อน